洋上の８週間

1992年の上半期、パシフィック・ブルーマーリンをキャッチするために、私は合計８週間もの歳月を洋上で過ごした。２月のパナマでは、パイナスベイの「Tropic Star Lodge」で６日間を過ごした。そこでは400Lbを超えるモンスターを掛けたが、それはタックルを破壊して逃げてしまった。
続いて３月にはメキシコのマサトランで５日間海に出た。使用したチャーターボートは「Star Fleet」だった。しかし、マーリンの影も形も見なかった。そこで、３月末にはカボ・サンルーカスに赴き、さらに５日間海に出たが（ボートは「Pices Fleet」の43ftだった）、ストライプト・マーリンを１尾見かけたきりだった。
４月、再びカボを訪れた。長いつき合いのキャプテン、マーティン・ゴンザレスと一緒に「Star Fleet」の43ftに乗り込んだが、キャッチしたのはストライプト・マーリンであった。これは私にとって２尾目のストライプとなった。だがその時、我々のごく近くで釣っていた女性は50Lb（24kg）テストのトローリングタックルで200Lbのブルーマーリンを上げていたのだ！

その頃になると、私は自分がしている行為についてひとつの確信を得るまでに至っていた。つまり捕らえどころのないパシフィック・ブルーマーリンを追いかけ回すということは、ただたんに時間を浪費して、えらく金がかかるというばかりか、まるで呪われてでもいるかのように実りのないものだという確信である。それまでの徒労を見た私の妻などは、私が狂気の一歩手前まできているとほとんど信じきっていた様子だった。そんな私の献身と努力を「ノーマルな行為」だと考えていたのはビリー・ペイトただ１人であった。ペイトもまた私同様６ビルフィッシュ（彼に足りないものもやはり太平洋のブルーマーリンだった）まではキャッチしていたからだ。正確に言えば、ペイトは７ビルフィッシュまであと一息のところだった。なにせ、その年の３月、コスタリカにおいて彼は400Lbを超えるパシフィック・ブルーマーリンを釣り逃しているのだ。しかも、７時間半に及ぶバトルの末にである！

カボ・サン・ルーカス。８月17日。

８月17日のカボのハーバーは、早朝にもかかわらず快適な暖かさだった。太陽は水平線上にまだ低く、黒いレースのような雲が細くかかっていた。
キャプテンのマーティン・ゴンザレスに２本のフライロッドを手渡し、堤防からトランサムに足を掛けると、彼がニヤリとした。
「もう１回挑戦かい？ 今日はだいじょうぶ。たぶんね」
私はメイトのグイレルモ・エストラーダと握手をし、14歳のイワン・ゴメス少年の髪の毛をくしゃくしゃにした。彼は最年少のクルーである。
「ジェリーは？」キャビンにバッグを置きながら私はたずねた。ジェリー・セバロスはこの「Star Fleet」のマネージャーで、フライフィッシングとはいったいどんなものなのかを見物するためにぜひ同乗したいと昨夜言っていたのだ。
「コーヒーを取りに行ったよ」タワーによじ上ろうとしていたマーティンが堤防のほうを指差した。振り向くと、ずんぐりしたジェリーの姿が見えた。ボール紙の上に乗せたコーヒーカップからはうまそうな湯気が立ち上っている。
ハーバーを出て、ボートが太平洋の最初の波を割ると、右舷前方にロス・パドレスの巨大な岩塊が海面から突き出ているのが目にはいった。
「ゴルゴ・バンクに行ってみようか？」マーティンの声に私はうなずいた。ゴルゴ・バンクはサン・ホセ・デル・カボの北にあるプンタ・グルダの沖合い15〜20マイルの海域のことだ。他の場所が良くない時、特に実績のあるエリアである。カボのハーバーからゴルゴ・バンクまでは２時間かかる。私はファイティング・チェアに座り、ギザギザした不毛の沿岸を眺めた。