日本でトローリングと言えば、それはルアートローリングを意味する。ベイトを使用したトローリングはライブのみで、デッドベイトが使われることは非常に少ない。まあ、ライブベイトが比較的簡単に手に入る日本の海では、あえてデッドベイトを使用する必要もないということなのだろうが、海の向こうでは未だにデッドベイトを好む人が多いようだ。最近ではスロースピード用のルアーが市場に出回り、デッドベイトとの併用も可能になった。釣りの幅を広げる意味でもデッドとルアーのコンビに挑戦してみてはどうだろうか。

スロートローリング用ルアーの登場により
デッドベイトと同時に流すというテクニックが可能になった

長年の間、我々の常識では、デッドベイトとルアーを同時にトロールするのは無理とされてきた。デッドベイトの柔らかな魚体はハイスピード・トローリングによってすぐに身崩れを起こしてしまうからだ。ベイトの水分を絞って魚体を固くしたり、あるいはボーンフィッシュのような硬い魚体をベイトに用いる方法もあるが、それはとても一般的なテクニックとは言えない。
とはいえ、実際に海に出た際、どうしてもデッドベイトとルアーを同時にトロールしてみたいと思わせる状況に出くわす時があるものだ。だが、ここで釣り人は大いなるジレンマに陥る。大部分のビッグゲーム・ルアーはハイスピード・トローリング用にデザインされており、そのもっとも効果的な速度は７〜８ノット、中には10ノット以上に設定されているものもある。

エクアドルのサリナス沖で効果を確認

デッドベイトとルアーの同時トロールを私が初めて試みたのは、エクアドルのサリナス沖の豊饒な海でセイルフィッシュを求めているときであった。その時も、私はいつものように、この素晴らしいファイターを見事にキャッチする地元の漁師のやり方を見習っていた。地元の海はやはり地元の漁師が一番よく知っているからである。
彼らの標準的な仕掛けは、我々が普通に行なっているセイルフィッシュ狙いのバリフー仕掛けと類似したものだが、幾つかの点に違いがあった。まず、我々のものよりも大きなフック（通常、10/0〜12/0のマーリン・フック）を使い、バリフーは私がそれまでに見た中で最大のサイズ（体長14〜16インチのホース・バリフー）を用いていた。デッドベイトへのフック装着方法は、リーダーワイヤーのショートニードルを両顎に通し、銅線でしっかりと巻き付けるという、我々のやり方と殆ど同じものである。だが、リーダーワイヤーは我々のよりも太めの＃12〜＃14のものを用い、その長さはたった４ftしかない。さらにその先には大物用のスイベルを経由して300Lbテストのナイロン・リーダーが連結されている。ワイヤーとナイロンを組み合わせたこのリーダー全体の長さは、およそ12〜15ftになる。
このワイヤーとナイロンを組み合わせたリーダーの優れた点は、威勢よく暴れるセイルフィッシュをランディングするとき、ワイヤーよりもずっと安全で吸いやすいナイロンを手繰れるという点にある。はなはだ合理的な考えである。

マーリンがデッドベイトよりも私のセットしたこのフラットラインの方により強い関心を示したとき、地元のクルーは初めて興奮し、大いなる興味を抱いたようだった。太平洋のうねりに乗って、ルアーに接近するマーリンの背ビレが見えると、船長はボートを急加速しながらターンし、さらにマーリンの食い気を誘った。バードの背後にブルブルと激しく震えるマーリンの尻尾が見え、次の瞬間、マーリンは一直線にその背後のルアーに襲いかかったのである。
それ以来、地元のクルーは興奮しつつも真剣な眼差しをバードとルアーに注ぎ始め、“バード”と“ポッパー”という新しい単語が彼らのボキャブラリーに加わることになった。その時から、私の持つスロースピード・ルアーはすべて“ポッパー”と呼ばれることにもなった。

スロートローリング用ルアーとは…

“スロートロール・ルアー”には幾つかのタイプがある。一つは、非常に遅い速度でも、泡立ちが良く、時折、左右に揺れて飛沫を上げる幅の広い凹状フェイスのものである。このタイプは、通常のルアーが８〜９ノットで巻き起こす泡や飛沫を３〜４ノットで得ることができる。このような凹状フェイス・ルアーは、硬質アクリル、軽量レジン、ソフト・プラスチック、木材…等々を用いて、様々なメーカーで製造されている。