IN ZANE GREY'S FOOTSTEPS
ゼーン・グレイの足跡を追って
ヘミングウェイを嫉妬させた男　ゼーン・グレイ
「洋上」での幸福な日々
The Days with Rod & Reel

文・須賀安紀

作家としての成功を収めたときグレイは既に40歳を過ぎていた。その頃、彼はロスアンゼルスの南西に浮かぶカタリナ島を初めて訪れた。1898年、チャールズ・フレデリック・ホルダーたちによって設立された「カタリナ・ツナ・クラブ」で、彼はビッグゲームのフロンティアたちの空気に触れたのである。1914年、42歳の夏であった。ブルーフィン・ツナ、そしてマーリンやソードフィッシュといった、当時のタックルでは多くの困難を伴った大魚に挑むうちに、彼は次第に遠い南大平洋の海に潜む“野生”に想いを抱くようになった。常に先鋭のアングラーであり続けたグレイと、閉鎖的なツナ・クラブとの確執が、さらにその想いを強くした。1920年代、当時は誰もが想像しなかった南大平洋への遠征釣行に彼は乗り出した。ガラパゴス、タヒチ、フィジー、ニュージーランド、オーストラリア……。50歳を過ぎて彼のフィッシング・アドベンチャーは開始され、67歳で没するまで彼はビッグゲームのパイオニアであり続けた。

オーストラリア バーマグイ
グレイが７週間を過ごした休暇の地
Game Fishing at Bermagui, Australia

1936年、真夏の７週間

1936年１月、バーマグイに到着したゼーン・グレイの一行は、村落の外れの、ホースシュー・ベイを見下ろす小高い丘の上に、快適なベースキャンプを設営した。それから7週間、グレイとその仲間は天候が許す限り毎日のようにバーマグイの沖合いから北のモンタギュー島にかかる海域で釣りをした
この釣行で、彼らは21尾のビッグゲームを釣り上げた。その内訳は、220kg強のブラックマーリン１尾、同じく180kg強のブラックマーリン４尾、最大140kgまでのストライプトマーリンを多数、マコシャークとホエラーシャーク、そしてオーストラリア海域では初捕獲となった41kgのイエローフィンツナなどであった。これら以外にも、一行は大物をたくさんバラしており、グレイによると、中には超大型のパシフィック・ブルーマーリンも含まれていたという。

わずか７週間の釣行ではあったが、ゼーン・グレイはこの海域の無限なる可能性について世界中のアングラーの目を開けさせることができたばかりか、自分が去った後も現地のフィッシャーンマンやスキッパーたちが自らの手でこの可能性の探究と発展をはかることができるように知識やテクニックを彼らに残していったのである。その意味からも、この1936年のオーストラリア遠征は、その数年前に行なわれたニュージーランド遠征のときと同じように、オーストラリアにおけるスポーツフィッシングの本当の夜明けとして銘記されるものである。
1936年以降、バーマグイでは1ダースにあまるオーストラリア記録及び世界記録の魚が釣り上げられ、その港は南半球における最も魅力的な釣行地のひとつとして知られるようになり、ゼーン・グレイの足跡を辿ろうとするアングラーを世界中から魅きつけてきたのである。

バーマグイ沖のフィッシングカレンダー
リポート：スティーブ・スターリング

オーストラリア東海岸にあるバーマグイの港は、シドニーの南450km、メルボルンの北東700kmの地点に位置している。今日、その安全な港は近代的な大型魚船の基地となっており、トロウラー船、底引き網船、マグロ船、延縄船などが舳先を並べて停泊している。むろん、レクリエーションを求めるゲーム＆スポーツアングラーたちも毎年のようにこの地を訪れている。
バーマグイ周辺の海底地形図を見ることは、その漁港としての人気の高さと、その生産性の高さを理解する一助となるであろう。ここの大陸棚はオーストラリア東海岸全域で、もっとも幅が狭く、海岸線から15〜20km以内は水深200mほどの海底が続いており、大陸棚の縁際には深い海底峡谷が無数に切れ込んでいる。

北東方向には、モンターギュー島から続く、海底山脈がこの狭い大陸棚をさらに圧縮するように迫ってきており、それによって作られたボトルネック状の谷間が天然のマーリン・ハイウェイとなっている。さらに、赤道から流れてくる東オーストラリア暖流に乗って北へ南へと回游する魚群も、この海域に集中するのである。
このような恵まれた地形のおかげで、バーマグイのゲームフィッシング・シーズンは１年を通して絶えることがない。とはいえ、本格的なゲームフィッシングのシーズンは10〜11月頃から始まる。その頃になると、大陸棚の縁に沿って多数のアルバコア、スキップジャックツナ、マコシャーク、ブルーシャークなどが回游を始める。また状況いかんでは６〜25kgクラスのイエローフィンツナや、たまに大型のストライプト・マーリンなどが釣れる年もある。

12月中旬になると、バーマグイ沖の海水温は急に上昇する。そうなると、中小型のブラックマーリンや、あらゆるサイズのハンマーヘッドシャークがショア近くまで入ってくるし、モンタギュー島周辺の岩礁域ではイエローテイル（オーストラリアではキングフィッシュと呼ぶ）が活発にフィーディング（捕食）し始める。
さらにシーズンが進んで１〜２月頃になると、バーマグイはいよいよマーリンの最盛期を迎える。インド洋、大平洋における3種の代表的なマーリンはもちろん、時には重量400kg以上のブルーマーリンも姿を見せる。そのような超大型に出会うチャンスは２〜３月にかけてさらに増え始める。

３月中旬から４月中旬にかけては、マーリン、数種類のシャーク、ドルフィン（マヒマヒ）、ワフーなどと共に、重量24kgクラスまでのイエローフィンツナの群泳が増え始める。この頃になると、バーマグイ沖の潮流の水温は１年中で最も高くなり、時には摂氏25〜26度まで達するが、通常は23度くらいが数日間、あるいは数週間ほど持続する。
とはいえ、熱心なゲームアングラーが心待ちにしているのは大型イエローフィンの回游である、それが本格的に始まるのは、４月最後の週か５月の初旬になってからである。
その頃には、水温は徐々に下がりだして22度以下になり、30〜60kgクラスのイエローフィンが大陸棚の縁沿いに回游し、バーマグイやモンタギュー島周辺の岩礁域にも一時的につく。時には60〜100kgクラスの超大型イエローフィンも姿を見せるが、このような大型に出会うチャンスはシーズンが深まるにつれてさらに増える。
1993年の５月から６月にかけて、バーマグイでは90kg以上のイエローフィンが６尾ほど釣り上げられた。その中の最大魚（124kg）はオーストラリアのオールタックル記録を更新している。

ルアー＆フライのキャスティングやライトタックルのファンにとっても５月から６月にかけてが最高のシーズンである。海流の水温が下がりだすその頃は、大陸棚の縁に沿って多数のアルバコア、イエローフィンツナ、スキップジャックツナなどが姿を見せ始める。この頃に釣り上げられるアルバコアは平均して７〜12kgだが、時に24kg以上も上がる。
６月下旬から７月初旬になると、南から流れてくる潮流の温度が16度以下に下がるため、通常、ゲームフィッシングはひと段落を迎える。そして、毎年訪れるこの冷たい海流と一緒に、タスマニアと南オーストラリアの海域で夏の終わりまでフィーディングしていたサウザン・ブルーフィンツナの群れが回游してくるようになるのだ。1960年代から70年代にかけて、オーストラリア及び外国の職漁船団による乱獲によって激減していたこの素晴らしいゲームフィッシュも、最近になってようやく東オーストラリアの海域に戻り始めたようだ。