自身のライフスタイルを、その人生で見事に演じきってみせた男がいる。
作家として成功すること、そしてビッグゲームに対する情熱を完全に燃焼させること、その二つをダンディズムを片手に、完璧なフォームで成し遂げた男がいる。
DNAの螺旋構造のように、書くことと釣ることの意味が、その生き方にこれほどまでに強く投影した例を私は他に知らない。

初めて1000ポンドオーバーを釣った男

1872年１月31日、アメリカのオハイオ州ゼーンズビルに、その男は生まれた。
その男は釣りのために手に入れた愛艇“フィッシャーマン号”（全長146フィート、全幅38フィートの３本マストのスクーナー）を母船とし、南海に巨魚を求めて度重なる航海をした。ビッグゲーム・フィッシングの黄金期に多くの世界記録を樹立し、タヒチでは、1930年５月、世界で初めてロッド＆リールで1000ポンド（454kg）を超えるカジキを仕留め、ビッグゲーム史上、決して破られることのない名誉を手に入れたのである。
この記録を達成した当時のロッドといえば、ヒッコリーとパラコナ・バンブ−仕様のハーディ社製ロッドあたりであろうか。リールはやはりハーディ社か、もしくはアーサー・コバロフスキー製作のものだったろう。ラインはアシャウェイ製36か39スレッド（１スレッドは約３ポンド強度）の亜麻糸である。モノフィラメント・ラインやダクロン・ラインのない時代に、男はこの大記録を樹立したのである。
1910年代に考案されたリールのドラグ機構がビッグゲームの可能性を飛躍的に高めたわけだが、その男自身も数々の釣り具の改良、フィッシング・メソッドの発展に多大な貢献をし、現在のビッグゲーム・ボートのフィッシング装備にも大きな影響を残している
その男の職業は作家で、フロンティア・スピリッツに溢れた64冊の“西部劇小説”を世に出し（流行作家だったのである）、12冊のノンフィクション―その殆どは自身の世界を股にかけた釣行記―を発表し、少年たちのために４冊のアウトドア・ブックを残し、２冊の野球小説を上梓し―その男はペンシルヴァニア大学で歯科医となるために学んだが、大学には野球の奨学金で入学した―釣りやハンティングに関する250以上の記事をアウトドア雑誌に寄稿した。それらの作品は23にも及ぶさまざまな言語に訳され、世界中で多くの読者を獲得した。そして何と、現在までに延べ１億3000万冊以上が売れたとされている。

グレイは翌年、“Tales of Tahitian Waters”を上梓し、タヒチでの夢の日々を語った。そして、この本をヘミングウェイに贈った。
ヘミングウェイの『老人と海』は1952年９月１日のライフ誌上に発表されたものだが、このストーリーの原型は1936年４月のエスクワイア誌に“On The Blue Water”というタイトルで発表されている。そこでは、キューバのカバニャスから一人で小舟に乗って沖に出た老人が途轍もない巨大なマ−リンを掛けたことが語られている。
「ハンドラインで仕留められたそのカジキは老人の小舟を遥か沖合いまで引っ張っていった。二日後、老人はカバニャスの60マイル東で漁師たちに助けられたが、その小舟には巨大なカジキの頭部が結わえつけられてあった。巨大な魚の体で残っている部分は、全身の半分足らずであったが、目方にして800ポンドはあった…」
この物語の骨子は、ヘミングウェイの愛艇ピラー号のキャプテンであったグレゴリオ・フェンテスが1932年頃に彼に話したキューバ周辺海域での漁師と巨魚の逸話にヒントを得たとされている。しかしグレイのタヒチアン・ストーリーをも参考にしているのは間違いない。
ヘミングウェイが遺した作品、エッセー、手紙の中で、彼がゼーン・グレイに触れた例を私は殆ど知らない。しかし、米国のデリデイル社から950部の限定本として出版されたアンソロジー“American Big Game Fishing”（1935年）に収められているヘミングウェイの『キューバ沖のマ−リン』にのみ、私はグレイの名を見つけることができた。しかしそれは、グレイについて語るものではなく、グレイの名を冠したタックルについての味気ない記述でしかなかった。
グレイからタヒチに関する本を贈呈され、グレイの大掛かりな釣行と成果にヘミングウェイは圧倒されたはずであるが、常に自己顕示とエゴイズムの間にある彼にとって、過去の巨人はさほど意味を持たないものであったのだろう。

パイオニアであり続けた生涯

既に書いたように、作家としての成功を収めた時、グレイは既に40歳を過ぎていた。その頃、彼は20代の新婚旅行の際に訪れたことのあるカタリナ島を再訪する。

ゼーン・グレイが訪れ、フィッシャーマン号が航跡を記したそれらの海は、今でこそ誰もが気楽に出掛けていく釣りのメッカであるが、当時はその大部分が完全に未開拓だった。グレイは自作の西部劇で描いたフロンティア・スピリッツを現実の釣りの世界で大規模に実践したのだった。
今では昔日の面影はないものの、カナダのノヴァ・スコシアでのジャイアント・ブルーフィン・ツナも、グレイの釣行によって広く世界にその名を知られることとなった。またオーストラリアではケアンズの将来性に着目し、こう予言している。
「もしも私がかつてタヒチで釣った1000ポンドを超すマ−リンが他でも釣れるとしたら、それはケアンズがもっとも有望な地である…」と。
グレイはある意味で今日のビッグゲーム・フィッシングの始祖であった。
例えばセイルフィッシュ（バショウカジキ）釣り用に考案した木製の大型ティーザー（疑似の寄せ餌）、また確実に餌を喰わせるためのドロップバック・テクニック。これは当時マイアミの有名なキャプテンであったビル・ハッチが考えたものであるが、グレイはこのテクニックを広く世界に知らしめたのである。それはストリップ・ベイト（カット・ベイト）にしても同様である。カツオやシイラの身を細く切って使うこのトローリング用ベイトは、セイルフィッシュ釣りに大きな成果をもたらした。
さらにメカジキを探し、狙うためにグレイは“ベイティング・タワー”を考案している。水面に浮いているメカジキは、休息しているのか日光浴なのか、エサにあまり興味を示さない。そこで効率良くメカジキを探し、その鼻先にベイトをプレゼンテーションするためのテクニックと装備が必要とされる。そのためのタワーをグレイは考案したのである。
メカジキ釣りは非常に難しい。私も今までに何度かトライしたものの、全て徒労に終わっている。今日においても、メカジキをロッド＆リールで仕留めた経験を持つ人は、おそらく世界でも500人に満たないと思われるが、グレイは1920年代に合計24尾のメカジキをランディングしている。ちなみに彼のベストレコードは582ポンド（約260kg）である。

ZGブランドの釣り具類

グレイが絶頂の極みにあった頃には、ゼーン・グレイのブランドでフックやラインなど多くのタックルが発売された。とりわけイギリスのハーディ社はグレイより依頼されたトローリング・リールの開発に力を注ぎ、幾度かの試作を経て1925年には“ゼーン・グレイ”リールを完成させている。先述のメカジキやタヒチの1000ポンドオーバーもこのリールによって達成された。遥か後年の1972年にはイタリアのエバ−ロール社がゼーン・グレイ・ブランドでリールを生産し、1985年にはハーディ社が改めてニュー“ゼーン・グレイ”リールを発表している。